Olli Kantanen – Finlands man i Stockholm

Olli Kantanen fick en rivstart på sin tid som Finlands ambassadör i Stockholm. I en stort uppslagen och mycket uppmärksammad artikel i Svenska Dagbladet förklarar han sin syn på det speciella grannskapsförhållande som råder mellan Finland och Sverige och att relationen till och med finns inskriven i det finska regeringsprogrammet.

”Under mina drygt trettio år som karriärdiplomat vid det finländska utrikesministeriet har jag haft mycket kontakter med mina svenska kollegor. Jag studerade statsvetenskap och nationalekonomi på svenska vid Åbo Akademi och hann uppleva Finlands och Sveriges väg mot medlemskap i EU 1995. Mitt intresse för internationella relationer ledde mig till Tilburg i den sydligaste delen av Nederländerna, där jag studerade EU-politik”, berättar Olli Kantanen.

”Att det blev Tilburg berodde på att det är ett av de universitet som har en hög nivå på undervisningen i EU-rätt och ekonomi. I början av nittiotalet fanns ett stort intresse för EU-medlemskapet och unionens ekonomiska roll samt integration inom medlemskapet. Det fanns inte möjligheter att studera samma ämnen i Finland. Tilburg erbjöd en mycket internationell miljö geografiskt nära EU:s institutioner och en del av våra föreläsare arbetade till vardags i Bryssel.”

Olli säger att de diplomater som kom in från Sverige och Finland till utrikesministeriet på nittiotalet var mycket motiverade och kompetenta. ”I dag kämpar vi med att få in unga talanger i EU:s organ då de äldre tjänstemännen börjar nå pensionsåldern. En ny generation behöver ta plats i Bryssel.”

Östersjösamarbetet och finsk-svenska relationer

Trots de dåvarande ekonomiska problemen i både Sverige och Finland upplever Olli Kantanen att nittiotalet och början av 2000-talet var en mycket positiv tid. ”Jag hade möjlighet att följa utvecklingen i de baltiska länderna samt andra stater som Ungern, Polen och Tjeckien efter Sovjetunionens fall. De nordiska länderna tog sig an Baltikum och jag fick själv verka som ambassadör i Riga åren 2014–2018. Jag har också arbetat vid ambassaden i Tallinn just innan deras inträde i Nato och EU 2004 och fått se konkret hur de baltiska republikerna med stormsteg integrerats i regionala och euroatlantiska samarbetsstrukturer.”

Baltikum är enligt Olli exempel på hur nationer kan förnyas och transformeras med stöd från sina grannar. ”Om man ser vad de baltiska länderna åstadkommit under 30 år så har vi exempel också för Finland och Sverige för reformer på vissa områden. Jag har följt med omvandlingen inom handelsrelationer och infrastruktur som elnät, gasnät, datanät och kommunikationer och sett stora och viktiga framsteg.”

Under perioden 1997–2001 var Olli stationerad i Berlin och fick vara med om processen när de fem nordiska ambassaderna byggde ett gemensamt nytt kontor i Tiergarten i centrala Berlin, ett mönsterexempel på nordiskt samarbete.

”I Tyskland fick jag delta i mitt första EU-toppmöte 1999 då Finland och Tyskland var ordförandeländer. Arbetet med att implementera Agenda 2000, som antogs i Wien 1997, pågick med tuffa förhandlingar. Den finländska delegationen leddes av president Martti Ahtisaari och statsminister Paavo Lipponen med de blivande presidenterna Tarja Halonen och Sauli Niinistö i sällskapet. Jag kommer alltid att komma ihåg den speciella stämningen och den högintressanta processen kring finansieringen av unionens utvidgning.”

Stockholm i mitt hjärta

På frågan om vad Sverige betytt och betyder för Olli svarar han att idrotten har spelat en viktig roll. ”Ishockey och Sverigekampen, alltså Finnkampen, i friidrott samt båtarna till Sverige var viktiga inslag i barndomen. Inom idrott minns jag sekundkampen mellan Juha Mieto och Thomas Wassberg vid OS 1980, en hundradels sekund till svenskens fördel. Sverige är den närmaste grannen och min generation valde att utvidga sin horisont via Stockholm, vår närmaste storstad, med bra skivaffärer och konserter samt ett annorlunda utbud i affärerna.”

Olli konstaterar att Finland började komma ikapp Sverige ekonomiskt under nittiotalet. Relationerna mellan utrikesförvaltningarna var täta och nära och näringslivets expansion gjorde att förbindelserna fördjupades snabbt.

”Samarbetet inom Norden och med Baltikum och med kollegorna inom respektive ministerier har varit en nyckel till många faser under min karriär. Mellan åren 2018–2024 var jag först biträdande avdelningschef och sedan avdelningschef på Europaavdelningen vid UM i Helsingfors. Finlands och Sveriges inträde i Nato gör att jag nu får syssla med bland annat frågor kring infrastruktur mellan bland annat norra Sverige, norra Finland och Nordnorge, till exempel järnvägsförbindelser. De militära transportlederna prioriteras samtidigt som industrialiseringen fortsätter i norr – jag kommer att delta i det stora Norrbotten-seminariet i Luleå i november tillsammans med Finsk-svenska handelskammaren.”

Handelskammaren en ny arena

Innan flytten till Stockholm hade Olli ingen personlig relation till Finsk-svenska handelskammaren. Som hedersordförande har han nu en möjlighet att följa med verksamheten på nära håll.

”Jag har nog följt med aktörerna inom den finsk-svenska handeln och sett den viktiga roll som handelskammaren spelar i våra handelsrelationer. Många studiekamrater arbetar för svenska företag. Jag är glad över att Finland har så starka representanter i Sverige, Finsk-svenska handelskammaren och Business Finland på samma adress. Det är viktigt att jobba ihop.”

Olli har två personliga fokusområden att utveckla i handeln. Det ena är säkerhet - allt som kan stödja säkerheten i Finland och Europa - något som fått Finland och Sverige att tala mer med varandra. Det andra är tillväxt, bland annat genom innovation. Från den 1 januari 2026 integreras Business Finlands exportfrämjande tjänster i det finländska utrikesministeriet.

”Det råder ingen brist på arbete – vi kompletterar varandra. Efter en dryg månad i Stockholm har jag hunnit skapa mig en bild av handelskammarens arbete. Jag vet att man ger råd till finländska företag som vill in på den svenska marknaden och att handelskammaren syns mycket utåt i form av seminarier och andra arrangemang, som sammanför näringslivet. Finska och svenska företag kan expandera globalt tillsammans, koppla på varandras starka sidor. Både ambassaden och Business Finland sysslar med samma saker, men Finsk-svenska handelskammaren har en operativ roll som behövs.”

Under en av de första middagarna som ambassadör i Stockholm stod Olli som värd för Finsk-svenska handelskammarens traditionella kräftskiva. ”Det var en jättebra introduktion att få träffa styrelsen och fullmäktige i ett mer informellt sammanhang. Jag har tidigare arbetat med två av styrelsemedlemmarna, Anders Ahnlid, som tidigare var Sveriges ambassadör i Helsingfors, och Johanna Ikäheimo från Lappset. Henne träffade jag för 15 år sedan på en resa till Kazachstan. Trevligt att se både nya och gamla ansikten.”

När det gäller handelskammarens uppgifter tror Olli att det är viktigt att identifiera och eliminera dolda handelshinder. ”Trots vår geografiska och kulturella närhet behöver vi utveckla regelverk och praxis för att förstärka den nordiska konkurrenskraften. När företagen vet vad man har att förhålla sig till vid till exempel investeringar gynnar det alla.”

Orientering och skidåkning

Olli Kantanen är en vältränad person, som under hösten hunnit delta i en 25-mannaorienteringstävling i Upplands Väsby med sin gamla klubb OK77.

”Jag gillar orientering, tycker om att vara ute i naturen. Det är en utmaning, både fysiskt och intellektuellt, att välja rätt väg. Jag har också åkt långlopp på skidor – Vasaloppet är mig bekant och jag har rest med svenskar till Marcialonga i Italien under ledning av den norska legendaren Magnar Dalen.”

Ollis familj består av hustru och tre barn, en dotter som bor i Berlin, en annan som är på utbyte i Italien och en son som gör lumpen i Finland.

”Min fru valde att följa med till Sverige – det är trevligt att vara så nära Finland. Jag är glad och ödmjuk i min nya roll. Det finns en stor efterfrågan på kontakter mellan våra länder och jag ser många möjligheter att arbeta ännu närmare varandra och bygga ut nätverken. Det är en positiv anda som nu råder i våra relationer.”